Desde hace más de 150 años, una curiosa estatua egipcia de un hombre arrodillado forma parte de las colecciones de los Museos Nacionales de Escocia (NMS) de Edimburgo. El rostro del hombre ha sido destruido en algún momento a lo largo de los últimos 3.000 años. Pero, entre sus brazos extendidos, sostiene la figura pequeña y regordeta de un niño. El niño, sin lugar a dudas, es un faraón.
La estatua, que puede verse en el Museo Nacional de Escocia en Edimburgo, el museo insignia de los Museos Nacionales de Escocia, ha sido un misterio para generaciones de egiptólogos porque debería ser imposible; según las estrictas convenciones que regían todos los aspectos de la vida egipcia, un plebeyo no podía, en ningún momento, tocar a un rey reinante, y mucho menos estar en contacto tan íntimo. Durante siglos, grabar tal acto en piedra se consideraría una herejía.
“En cuanto la vi, pensé: ‘Esa estatua no debería existir'”, dice Margaret Maitland, conservadora principal del Mediterráneo antiguo en el NMS. “Me dejó boquiabierta”.
Pero Maitland ha conseguido descifrar la antigua estatua. Al hacerlo, ha dado nombre al hombre sin rostro y, por primera vez, ha identificado todo un grupo de esculturas, incluso en otros grandes museos, que nunca antes se habían clasificado juntas.
Garantizar la inmortalidad
Las estatuas, descubrió Maitland, proceden todas del mismo lugar extraordinario de Egipto: Deir el-Medina, un pueblo desértico de artesanos que diseñaban, construían y decoraban las tumbas que aseguraban la inmortalidad de los faraones. Al hacerlo, estaban al tanto de los secretos más íntimos de sus gobernantes.
Maitland se incorporó al NMS en 2012 e hizo el descubrimiento mientras trabajaba en la nueva exposición de la colección egipcia del museo en la galería El Antiguo Egipto Redescubierto. Presentó su investigación en una conferencia internacional sobre Deir el-Medina en el Museo Egizio de Turín (Italia).
Antes de su investigación, los conservadores del NMS habían interpretado que la estatua representaba a un tutor con un niño de la realeza, mientras que el arqueólogo victoriano que la excavó por primera vez pensaba que se trataba de un rey amamantado por la diosa Isis, a pesar de que la figura pequeña llevaba una corona, mientras que la más grande era sin duda un hombre.
“La estatua muestra claramente a un rey coronado, pero nunca se mostraría a una persona normal en tres dimensiones con una regla”, explica Maitland. “Durante siglos, estuvo prohibido incluso representar tal agrupación en dos dimensiones en las pinturas de las tumbas”.
La estatua pasó a formar parte del NMS en 1985, cuando la colección del antiguo Museo Nacional de Antigüedades, también en Edimburgo, se fusionó con la del Museo Real Escocés. Antes de eso, la estatua formaba parte de la colección del pionero pero casi olvidado arqueólogo Alexander Henry Rhind, natural de la ciudad de Wick, en el extremo norte de Escocia, que se dio a conocer excavando yacimientos prehistóricos en el norte de Escocia antes de viajar a Egipto por primera vez en 1855. Rhind murió de tuberculosis en 1863, con sólo 29 años. Al revisar sus meticulosos registros, Maitland se enteró de que Rhind había descubierto y excavado la estatua de Deir el-Medina.
Con la caída del Antiguo Egipto, el pueblo fue abandonado gradualmente y nunca se reconstruyó. Pero, en su apogeo, la aislada comunidad estaba llena de gente prestigiosa, altamente cualificada y erudita, bien remunerada por su oficio. La alfabetización era tan común en Deir el-Medina que las excavaciones arqueológicas han descubierto miles de fragmentos que contienen bocetos, mensajes, listas, quejas y chistes. También se han encontrado enterrados en la arena el templo de los trabajadores, así como sus propias tumbas.
La inmersión de Maitland en Deir el-Medina condujo a un descubrimiento. Se dio cuenta de que la pequeña figura representada en la estatua no era un faraón vivo, sino la estatua de un faraón. La iconografía del hombre de mayor tamaño, arrodillado y con los brazos extendidos, recordaba a otras representaciones familiares de un personaje egipcio presentando una ofrenda.
Maitland empezó a investigar el resto de esculturas de Deir el-Medina y encontró todo un grupo, incluido un ejemplo fragmentario pero bellamente tallado en el Museo Metropolitano de Nueva York y varios en el Museo Nacional Egipcio, algunos de los cuales sólo conservan las manos de la ofrenda. Algunas de estas piezas muestran a la estatua real en el interior de un santuario, es decir, en contacto menos íntimo con el donante que el ejemplo de Edimburgo.
Su conclusión es que a los trabajadores más veteranos de Deir el-Medina se les permitía de forma única no sólo construir las tumbas de los gobernantes, sino también ofrecer estatuas a las capillas de su propio templo de Hathor, representándose a sí mismos en el contacto más estrecho con estas imágenes del poder y la autoridad divinos. Esto no podría haber sucedido sin el conocimiento de la corte real; cada aspecto del trabajo del pueblo estaba regulado y registrado, desde los materiales suministrados hasta la comida que comían y la cerveza que bebían. En opinión de Maitland, estas imágenes eran mutuamente beneficiosas, pues reforzaban tanto el poder supremo de los gobernantes como la lealtad y el estatus de los funcionarios de la aldea, tan íntimamente relacionados con ellos.
Entonces, ¿quién es el hombre sin rostro y la estatua del niño faraón? El donante arrodillado lleva una guirnalda de flores en la cabeza. Esto era habitual en las estatuas de mujeres, pero muy raro en las representaciones de hombres, excepto durante un periodo del reinado de los reyes Ramsés, según descubrió Maitland.
Ramsés II, conocido como “Ramsés el Grande”, reinó entre 1279 y 1213 a.C., el segundo reinado más largo de todos los reyes del antiguo Egipto. Su imagen era omnipresente, ya que erigió más templos y estatuas en honor a su propia gloria que ningún otro gobernante egipcio. El más alto funcionario del pueblo en Deir el-Medina, y el vínculo directo con la corte de Ramsés, habría sido un funcionario conocido como visir, pero la estatua no muestra las vestiduras típicas de una figura de tal rango.
El siguiente en la línea de sucesión -y, según Maitland, el hombre que habría encargado la estatua- habría sido el escriba mayor, responsable de las inscripciones cruciales de las tumbas. Si la identificación de Ramsés II realizada por Maitland es correcta, sabemos que su escriba era un hombre llamado Ramose, ya que su tumba aún se conserva. Así pues, Ramose ha alcanzado su propia inmortalidad en una galería de Edimburgo.
Las disputas intestinas entre egiptólogos son habituales y derribar una nueva teoría, un deporte favorito. Pero, hasta ahora, el trabajo de Maitland ha sido aceptado. “Queda trabajo por hacer”, afirma. “Me atormenta la idea de que la inscripción que falta -quizá incluso la cara que falta- pueda seguir yaciendo en la arena a la espera de ser encontrada, para demostrar o hacer explotar mi teoría”.
Fuente original: https://usaartnews.com/news/riddle-of-ancient-egypts-impossible-sculpture-is-finally-solvedin-scotland