Por Victoria Almansa-Villatoro, para Smithsonian Magazine
Inscrita en jeroglíficos en una pirámide de 4.400 años de antigüedad, esta frase demuestra que los antiguos egipcios comprendían el origen extraterrestre de los meteoritos ricos en hierro, miles de años antes de que los científicos europeos llegaran a la misma conclusión.
Fuera del folclore, este conocimiento murió con el mundo antiguo, junto con los mitos, lenguas, sistemas de escritura y rituales asociados. No fue hasta finales del siglo XVIII, en los círculos intelectuales de Europa, cuando se volvió a proponer tímidamente la idea de que los meteoritos llegaban del cielo.
En lo que respecta a la historia de la ciencia, en particular de la astronomía, los antiguos egipcios no han recibido el crédito que merecen. A diferencia de babilonios y griegos, los egipcios no utilizaron modelos matemáticos para predecir fenómenos astronómicos durante gran parte de su historia. Sus conocimientos sobre el hierro meteórico no se registraban de la forma descriptiva y lineal de los libros científicos. Más bien estaban imbricados en metáforas y rituales.
Como egiptólogo, llevo años tratando de aprovechar el poder de los símbolos antiguos -especialmente los utilizados en la escritura jeroglífica- para descubrir los conocimientos y creencias de los antiguos pueblos del Nilo. Gracias a este trabajo, he abandonado mis prejuicios modernos sobre la ciencia para comprender, recuperar y apreciar los logros científicos egipcios.
Inscrita en jeroglíficos en una pirámide de 4.400 años de antigüedad, esta frase demuestra que los antiguos egipcios comprendían el origen extraterrestre de los meteoritos ricos en hierro, miles de años antes de que los científicos europeos llegaran a la misma conclusión.
Fuera del folclore, este conocimiento murió con el mundo antiguo, junto con los mitos, lenguas, sistemas de escritura y rituales asociados. No fue hasta finales del siglo XVIII, en los círculos intelectuales de Europa, cuando se volvió a proponer tímidamente la idea de que los meteoritos llegaban del cielo.
En lo que respecta a la historia de la ciencia, en particular de la astronomía, los antiguos egipcios no han recibido el crédito que merecen. A diferencia de babilonios y griegos, los egipcios no utilizaron modelos matemáticos para predecir fenómenos astronómicos durante gran parte de su historia. Sus conocimientos sobre el hierro meteórico no se registraban de la forma descriptiva y lineal de los libros científicos. Más bien estaban imbricados en metáforas y rituales.
Como egiptólogo, llevo años tratando de aprovechar el poder de los símbolos antiguos -especialmente los utilizados en la escritura jeroglífica- para descubrir los conocimientos y creencias de los antiguos pueblos del Nilo. Gracias a este trabajo, he abandonado mis prejuicios modernos sobre la ciencia para comprender, recuperar y apreciar los logros científicos egipcios.
Comprender el hierro
Muchos estudiosos afirman que la Edad de Hierro comenzó hace unos 3.300 años en Anatolia, donde los hititas inventaron un método para extraer hierro metálico de minerales terrestres como la hematites. Este proceso de fundición requiere crear y controlar temperaturas superiores a los 2.300 grados Fahrenheit. Aunque los minerales de hierro eran comunes en los desiertos egipcios, los antiguos egipcios probablemente no dominaron la fundición del hierro hasta hace 2.600 años, unos 700 años después que los hititas y otras sociedades del norte.
Sin embargo, los objetos de hierro aparecen mucho antes en Egipto. De hecho, los objetos de hierro más antiguos del mundo son pequeñas cuentas procedentes de un enterramiento en Gerzeh, un pueblo del norte de Egipto de unos 5.300 años de antigüedad. En Egipto se han encontrado otros objetos de hierro anteriores a la Edad de Hierro, como un amuleto en la tumba de la reina Aashyet, de 4.000 años de antigüedad, en Deir el-Bahari, y una hoja de daga en la tumba del rey Tutankamón.
¿De dónde procedía este metal, siglos antes de la fundición del hierro?
De meteoritos.
Fuente original: https://www.smithsonianmag.com/science-nature/do-hieroglyphic-texts-reveal-that-ancient-egyptians-knew-meteorites-came-from-the-sky-180983039/