Philippe Martinez et al, Hidden mysteries in Ancient Egyptian paintings from the Theban Necropolis observed by in-situ XRF mapping, PLOS ONE, vol. 18, no. 7 (2023), publicado online el 12 de Julio de 2023, en libre acceso
El estudio material de las pinturas del antiguo Egipto comenzó con la llegada de la egiptología en el siglo XIX. En la década de 1930 ya se habían tomado y descrito muchas muestras. La limitada paleta, por ejemplo, se ha analizado a partir de superficies pintadas reales, pero también de pigmentos y utensilios de pintura recuperados in situ. Sin embargo, la mayoría de estos estudios se realizaron en museos, mientras que las superficies pintadas, conservadas en capillas funerarias y templos, permanecieron algo alejadas de este conocimiento físico primario. También se ha reconstruido el proceso artístico, principalmente a partir de la información que presentan los monumentos inacabados, que muestran superficies en diferentes fases de terminación. Sin embargo, gran parte de esta reconstrucción moderna y teórica se basa en el habitual juego de adivinanzas arqueológico que pretende rellenar los espacios en blanco que todavía quedan.
Nuestro proyecto interdisciplinar ha decidido experimentar in situ con herramientas de análisis portátiles de última generación, evitando cualquier muestreo físico, para ver si nuestro conocimiento de la obra de los antiguos pintores y dibujantes egipcios podía llevarse a una fase ulterior, al tiempo que se basaba en una cuantificación física que pudiera considerarse como una base más sólida y fiable para una hipótesis científica redefinida.
El uso de la cartografía XRF se ha aplicado, por ejemplo, a un caso conocido de corrección por repintado de la superficie, algo supuestamente poco frecuente en el proceso artístico formal del antiguo Egipto, mientras que otro totalmente inesperado se descubrió durante la exploración analítica de una representación real. En ambos casos, la obtención de imágenes precisas y legibles de la composición física de la superficie pintada ofrece un enfoque visual renovado basado en la química, que puede compartirse a través de un enfoque multi e interdisciplinar. Sin embargo, esto también conduce a una descripción más compleja de las mezclas de pigmentos que podrían tener múltiples significados, donde lo práctico a menudo conduce hacia lo simbólico, y de ahí, esperemos, a una definición renovada del uso de los colores en conjuntos complejos de representaciones del antiguo Egipto. A estas alturas, aunque los avances en esta evaluación material in situ de las obras de arte antiguas suponen sin duda un progreso asombroso, hay que afrontar con humildad el hecho de que estos antiguos tesoros seguirán conservando parte de los misterios que los definen.