En su artículo para The Conversation, el Dr. Or Graur, profesor asociado de Astrofísica, habla de su reciente investigación, que muestra un intrigante vínculo entre una diosa egipcia y la Vía Láctea.
¿Qué pensaban nuestros antepasados cuando miraban al cielo nocturno? Todas las culturas atribuyen un significado especial al Sol y a la Luna, pero ¿qué hay de la banda nacarada de luces y sombras que llamamos Vía Láctea?
Un estudio reciente demostró la existencia de un curioso vínculo entre una diosa egipcia y la Vía Láctea.
Poco a poco, los estudiosos están recomponiendo la imagen de la astronomía egipcia. Se ha relacionado al dios Sah con las estrellas de la constelación de Orión, y a la diosa Sopdet con la estrella Sirio. Donde nosotros vemos un arado (o la Osa Mayor), los egipcios veían la pata delantera de un toro. Pero el nombre egipcio de la Vía Láctea y su relación con la cultura egipcia han sido durante mucho tiempo un misterio.
Varios estudiosos han sugerido que la Vía Láctea estaba vinculada a Nut, la diosa egipcia del cielo que se tragaba el Sol cuando se ponía y lo daba a luz de nuevo cuando salía al día siguiente. Pero sus intentos de mapear distintas partes del cuerpo de Nut en secciones de la Vía Láctea eran incoherentes entre sí y no coincidían con los antiguos textos egipcios.
En un artículo publicado en el Journal of Astronomical History and Heritage, comparé las descripciones de la diosa en los Textos de las Pirámides, los Textos de los Ataúdes y el Libro de Nut con simulaciones del aspecto de la Vía Láctea en el cielo nocturno del antiguo Egipto.
Grabados en las paredes de las pirámides hace más de 4.000 años, los Textos de las Pirámides son una colección de hechizos para ayudar a los reyes en su viaje al más allá. Los Textos de los Ataúdes, pintados en los ataúdes unos cientos de años después de la época de las pirámides, eran una colección similar de hechizos. El Libro de Nut describía el papel de Nut en el ciclo solar. Se ha encontrado en varios monumentos y papiros, y su versión más antigua data de hace unos 3.000 años.
El Libro de Nut describía la cabeza y la ingle de Nut como los horizontes occidental y oriental, respectivamente. También describía cómo se había tragado no sólo el Sol, sino también una serie de estrellas llamadas “decanales” que se cree que se utilizaban para saber la hora durante la noche.
A partir de esta descripción, llegué a la conclusión de que la cabeza y la ingle de Nut tenían que estar fijadas a los horizontes para que pudiera dar a luz y después tragarse las estrellas decanales a medida que salían y se ponían a lo largo de la noche. Esto significaba que nunca podría ser trazada directamente sobre la Vía Láctea, cuyas diferentes secciones también se elevan y se ponen.
Sin embargo, encontré un posible vínculo con la Vía Láctea en la orientación de los brazos de Nut. El Libro de Nut describe el brazo derecho de Nut en el noroeste y el izquierdo en el sureste, formando un ángulo de 45 grados con su cuerpo. Mis simulaciones del cielo nocturno egipcio utilizando el software de planetario Cartes du Ciel y Stellarium revelaron que esta orientación era precisamente la de la Vía Láctea durante el invierno en el antiguo Egipto.
La Vía Láctea no es una manifestación física de Nut. En su lugar, puede haber sido utilizada como una forma figurativa de resaltar la presencia de Nut en el cielo.
Durante el invierno, mostraba los brazos de Nut. En verano (cuando su orientación se invierte 90 grados), la Vía Láctea dibujaba su columna vertebral. En los murales de las tumbas y en los papiros funerarios, Nut aparece a menudo como una mujer desnuda y arqueada, una representación que se asemeja al arco de la Vía Láctea.
Sin embargo, en los textos antiguos también se la representa como una vaca, un hipopótamo y un buitre, para resaltar sus atributos maternales. En la misma línea, la Vía Láctea podría considerarse un reflejo de los atributos celestiales de Nut.
Los antiguos textos egipcios también describen a Nut como una escalera o como si extendiera sus brazos para ayudar a guiar a los difuntos hacia el cielo en su camino al más allá. Muchas culturas de todo el mundo, como los lakota y los pawnee en Norteamérica y los mayas quiché en Centroamérica, ven la Vía Láctea como un camino de espíritus.
El Libro de lNut también describe la migración anual de las aves a Egipto y la relaciona tanto con el mundo de los muertos como Nut. Esta sección del Libro de la Nut describe a los pájaros Ba volando hacia Egipto desde los lados noreste y noroeste de Nut antes de convertirse en pájaros normales para alimentarse en los pantanos de Egipto. Los egipcios consideraban que el Ba, representado como un pájaro con cabeza humana, era el aspecto de una persona que le imbuía individualidad (similar, pero no idéntico, al concepto occidental moderno de “alma”).
Los Bas de los muertos eran libres de salir y volver al inframundo como quisieran. A menudo se muestra a Nut de pie en un sicomoro y proporcionando comida y agua a los difuntos y a sus Bas.
Una vez más, varias culturas del Báltico y el norte de Europa (como los finlandeses, los lituanos y los sami) ven la Vía Láctea como el camino por el que migran las aves antes del invierno. Aunque estos vínculos no prueban una conexión entre Nut y la Vía Láctea, muestran que tal conexión situaría a Nut cómodamente dentro de la mitología global de la Vía Láctea.
Vídeo de la conferencia en la Universidad de Cambridge (en inglés): https://www.youtube.com/watch?v=vKoU9kDEJ0A